《解放日报》最早创刊于1941年中国共产党延安时期,是中国共产党早期的政治理论早期刊物。初创时,《解放日报》是铅印四开两版。出版四个月后,1941年9月16日起,扩大为四版,增加反对主观主义和宗派主义的宣传教育内容;中央要求报纸的文字,应力求生动活泼,坚强有力,反对党八股;中央各部委工作同志要多给《解放日报》写文章,介绍工作经验,使之真正成为全党反映实际领导工作的机关报。1947年3月27日,《解放日报》停刊。
1941年5月15日,毛泽东同志为中共中央书记处起草了创办《解放日报》的通知。通知如下:五月十六日起,将延安《新中华报》、《今日新闻》合并,出版《解放日报》,新华通讯社事业亦加改进,统归一个委员会管理。一切党的政策,将经过《解放日报》与全国宣达。《解放日报》的社论,将由中央同志及重要干部执笔。各地应注意接收延安的广播。重要文章除报纸刊物上转载外,应作为党内、学校内、机关部队内的讨论与教育材料,并推广收报机,使各地都能接收,以广宣传,是为至要。《解放日报》的社址设在与宝塔山(即嘉岭山)隔河相对的清凉山上。从1942年9月起,《解放日报》还兼作中共中央西北局机关报。1943 年3月中央《关于中央机构调整及精简的决定》确定,《解放日报》归政治局、书记处之下的宣传委员会(毛泽东为宣传委员会书记)统一管理。党中央对党报给以坚强有力的领导,报纸每一阶段的宣传方针,都由中央讨论决定。
毛泽东对《解放日报》的工作一直非常关心,倾注了大量心血。他领导了《解放日报》创刊,指导《解放日报》成长,亲自动手为《解放日报》写社论、改稿,许多具体工作他都亲自安排,具体指导。毛泽东对社论的撰写非常重视,亲手给报社写社论,率先垂范,成为我国现代新闻史上的佳话。毛泽东还审阅和修改过许多《解放日报》拟发的重要文章。毛泽东每天收到许多来自各方面的报告、书信、报刊等,凡是他认为有价值,可公开发表的,都推荐给《解放日报》发表,使报纸的内容更加丰富,更有指导意义。这成为《解放日报》优秀稿件的重要来源,也是党报质量和作用的重要保障。